二○一二年，你準備搭高鐵前往南科拜訪客戶，在座位上打開免費的筆記型電腦（NB）上網，查閱當天行程與客戶資料，在網路上訂購周六晚間和女友約會的電影票，順便開MSN與女友聊天， 和她討論台南當地有什麼絕對不能錯過的小吃。
免費的NB ！有這麼好康的事情嗎？答案是肯定的，原因就是「雲端」。
「因為雲端運算的發展將會讓個人電腦、NB、手機以及遊戲機等硬體價格愈來愈便宜，」谷歌（Google）台灣區總經理簡立峰預測，很快地有一天硬體產品也會跟現在的電視節目一樣，由廠商完全免費提供。
硬體免費，服務才收費
免費的電子產品聽起來令人難以置信，事情的真相是，由於雲端運算的發展將讓未來的PC與NB等硬體配備愈來愈陽春，包括光碟機、硬碟、記憶體等儲存裝置，都將在硬體設備中逐漸淡出，CPU（中央處理器）功能也不需要那麼強大， 電子產品會變得愈來愈輕、愈來愈薄，售價也會愈來愈便宜，目前一台一萬元左右的PC或NB，未來可能會降價為三千元，電信公司只要稍加補貼以零元方案促銷，免費PC與NB就可以入手，因此，簡立峰推測，雲端運算時代來臨，未來大多數硬體產品都會變成免費，只有服務才可以收費。靠著免費的營運模式，個人電腦市場規模才能打進非洲，並從目前的二十億台增加到六十億台。
實際上，雲端運算發展下去，不僅NB與PC將會變成免費產品，現在部分儲存空間（如電子郵件）、應用程式（如文書處理軟體）已經都不用錢，許多手機（如iPhone） 上，谷歌還提供地圖與導航的功能，GPS（全球定位系統）服務也可能是免費的。
雲端儲存，資料不遺失
雲端的發展還將影響人類的生活習慣。以往，大家習慣將資料儲存在PC、NB或手機上，儲存空間很有限，未來，民眾則會把這些資料都放在「雲端」上。
「掉一支手機，毀一樁姻緣！」這是十一月二十六日報紙社會版的頭條新聞標題。一名張姓男子由於將籌備婚禮細節都放在手機裡，今年六月不小心遺失手機，他傳簡訊請撿到手機的人高抬貴手，卻無回應，想不到婚禮因而延期，小倆口鬧得不愉快，最後竟然分手。
「這位先生如果把婚禮細節存在雲端上就不會發生問題了。」簡立峰說，雲端運算的好處就是民眾不用帶著筆電或手機出門，照樣可以在任何地方從雲端上找到自己存取 的資料，NB或手機掉了，也不用擔心資料遺失。
廣達切入，預言大未來
廣達董事長林百里多年前即倡導的百元電腦（OLPC，One Laptop Per Child）即將伴隨著雲端時代一起來臨，對企業來說，雲端發展將大大節省購置電腦設備的費用，企業當然會舉雙手贊成。在美國，洛杉磯市政府已經正式採用谷歌的雲端應用平台（Google Apps），市政府估計五年內將省下五百五十萬美元（約新台幣一億八千萬元），包括摩托羅拉在內，截至目前為止，全球已經有二百萬個企業、學校以及政府組織採用谷歌的雲端平台。
二十年前，剛成立廣達的林百里逢人便說「NB終將取代個人電腦成為人手一台的標準配備」，當時根本沒人相信這個年輕人的說法，想不到這個預言如今已經成真。現在六十歲的林百里又說，「下一個趨勢是雲端計算的時代，只要掌握雲端中的資料庫，就能成為未來的贏家，很多機會將從雲端計算開始。電力或發電機並不重要，由電力衍生出來的服務，才有價值。」沒人敢輕忽他的預言。
廣達目前是台灣最積極投入雲端商機的科技大廠，只要有大型的雲端研討會，廣達都派員參加。
儘管如此，該公司對於究竟要切入雲端的哪一塊商機仍是保密到家，據透露，廣達計畫切入的除了伺服器以外，由於雲端尚在早期發展與定義階段，該公司與麻省理工學院合作，已經在這塊領域投入不少心血，未來出貨對象是否跳過戴爾與惠普等廠商，直接賣給谷歌或微軟並享有更高利潤，值得注意。
不想讓亦敵亦友的林百里領先，鴻海董事長郭台銘也極為重視雲端的發展，他表示，未來是網際網路的時代，鴻海當然不能缺席，在「三螢一雲端」也默默耕耘已久。鴻海集團高層主管進一步指出，現在一九九七年出廠的NB依然可以上網，只是速度比較慢而已，但是，未來透過雲端運算，這台NB上網的速度會跟目前的電腦一樣快、一樣好。
電子產品，重附加價值
換句話說，未來NB不需要那麼強大的運算與儲存能力，PC市場近年來已經有衰退的現象，不過，NB以及智慧型手機市場還在快速成長，代表的意義是，一般人其實不再需要功能那麼強大的個人電腦，由於運算可以在雲端處理，NB與手機在充完電以後可以用很久，這樣的設計，跟原本的電子產品將有很大的不同（iPhone由於運算功能強大，使用者必須經常充電）。
此外，進入雲端以後，PC、NB以及手機的計算功能雖然可以降低，但是，機殼、顯示器、藍牙裝置、無線上網以及USB卻省不了，還可以創造更多吸引人的商機與附加價值。
簡單來說，雲端運算就是民眾透過具備網路連線能力的電腦與手機，在遠端（而非自己的電腦或手機上）存取資料的技術與服務，舉凡電子郵件、網路相簿（如無名小站）、社交網站（如facebook）、地圖資訊以及遊戲等功能，都算是雲端提供的服務。
巨擘卡位，搶兆元商機
以營運模式來看，雲端則分為三種，第一種靠提供儲存空間獲利（IaaS，Infrastructure as a Service，例如亞馬遜），第二種則靠提供軟體服務賺錢（SaaS，Software as a Service，例如微軟賣作業系統），第三種則提供平台服務，藉由民眾點擊網站（PaaS，Plateform as a Service，例如谷歌）創造網路霸業。
這些商業模式看來並無神奇之處，甚至，這些服務早就存在多時（Google在二○○四年就已經推出Gmail），IBM早年提出的大電腦架構，便是由中央的大主機支援個別電腦的運算，為何這一年來雲端運算特別受到矚目？
除了谷歌外，微軟、IBM、亞馬遜、雅虎以及蘋果電腦等科技巨擘，對雲端商機均積極投入，光是谷歌、微軟以及IBM三家公司總市值就高達新台幣十九兆六千億元，三家個別公司的總市值至少在五兆以上，鴻海市值為一兆一千七百億元，廣達為二千四百二十二億元。
巨擘不約而同看上雲端運算，究竟，這塊商機有多大？根據市場調查機構Gartner估算，雲端產品與服務市場規模將從去年的四百六十四億美元，增加到二○一三年的一千五百零一億美元（約新台幣四兆八千億元，個人電腦今年市場規模為二千一百七十億美元）。
有趣的是，光是建置一個資料中心就要花費五到六億美元（谷歌在全球設立三十五個），資料中心需要靠冷氣來冷卻，光冷氣電費就是相當大數字，在金融海嘯中破產的冰島由於接近北極圈，有天然的冷氣和便宜的地熱可以使用，眼看雲端商機非常可觀，還特別跳出來積極爭取在當地設立資料中心生意。不過，由於高緯度的冰島距離美國以及人口最多的亞洲等地實在非常遙遠，對於上網速度可能造成負面影響，未來是否會有企業想要到當地設立資料中心，仍待觀察。
雲上收錢，地上賺代工
相較於IBM提出大電腦架構，雲端運算不同的地方是由網際網路取代大電腦，一般企業與公司無須再花大錢購置一個大電腦來運算，成本降低很多，因此，谷歌的執行長施密特（Eric Schmidt）認為，全球將由個人電腦的時代，轉變為雲端運算的時代，今年十一月九日的演講中，施密特甚至樂觀認為，雲端引發的潮流將比個人電腦更大。
值得注意的是，從雲端的供應鏈看起來，谷歌與微軟等國際大廠切入的技術與服務是商機最肥沃的一塊，反觀擅長硬體製造的台灣，想從中得利卻顯得相當有限（三種商業模式當中，台灣廠商幾乎完全缺席），更現實的說，國外大廠是高高在雲上收錢（如谷歌賺取廣告費，亞馬遜賣儲存空間，詳另文），台灣硬體廠卻仍只能坐在地上端賺代工的辛苦錢。
舉例來說，在雲端時代，PC與NB價格若大幅下滑三分之二，廠商要維持同樣的營收規模，出貨量就要增加兩倍，因此，除非像鴻海上下游垂直整合很完整，在雲端時代依然可以賺到更多零組件（如面板、機殼、連接器以及網通產品）的錢，一般組裝代工廠面臨的挑戰恐怕會更多。
產業洗牌？待時間驗證
尤其，光碟機（台灣相關上市公司為廣明與建興電子）、光碟片（如中環與錸德）、記憶體（如茂德、力晶、南科等）以及硬碟（如銘異）等，可能逐漸被個人電腦列為非必要配備的零組件廠商，未來面臨的壓力勢必更大。
對此，部分記憶體廠商表達不同的看法，部分業者指出，任何事情總有極限，從過去的大電腦時代演變成個人電腦再到NB，現在又回到大電腦的架構，每一次的演變都有不同的時空背景，回到大電腦的架構不代表個人電腦終端設備就會從此跛腳，iPhone擁有這麼強大的運算功能照樣熱賣。
同時，雲端也有安全性以及穩定性的問題，對一般人以及公司行號來說，大部分的資料還是會存放在自己公司，尤其，一些涉及商業機密以及隱私（如自拍照）的資料根本不可能放在雲端，畢竟，這些資料一旦外洩後果不堪設想，何況政府查稅資料也不可能存放在谷歌上面，能夠靠雲端賺錢的公司還是少數，換句話說，雲端究竟是否能取代部分PC產業，還需要一段時間驗證。
不過，簡立峰倒是一點也不擔心雲端的問題，因為絕大多數安全性的問題都是使用者本身操作不當造成（如密碼與帳號或生日相同而遭破解），簡立峰說，現在都什麼時代了，難道還有人會把大部分的錢放在家裡嗎？「還有什麼東西比錢更重要？如果大部分的人與公司連錢都可以放在ATM（提款機），還有什麼資料不能放在雲端呢？」
然而，一旦個人電腦規格變得很簡單，換機與否就顯得更不重要（因為在雲端運算，個人電腦運算速度不需要太快），這對資訊產業將造成相當大的衝擊，林百里為什麼要力推一個可能讓自己兩家轉投資公司（廣明光電，主要業務為生產光碟機；鼎天科技，主要業務為代工組裝GPS）面臨困境的雲端技術？
破壞創新，危機即轉機
答案顯而易見，硬體代工廠既然非面臨挑戰不可，業者得要想辦法轉型，就像IBM過去靠硬體賺錢，現在他們硬體部門幾乎無法生存，而是靠軟體服務，就是轉型非常成功的案例（IBM目前股價與歷史最高峰時期相當接近，戴爾電腦則只剩最高峰時期的四分之一）。
一手創辦中國IBM實驗室、並在IBM任職長達二十九年的資策會副執行長王瑋也認為，雲端是一種破壞性創新，會對台灣廠商帶來威脅也是機會，台灣的電子業應該由硬體帶軟體不斷向前走。舉例來說，目前當紅的電子書也由台灣廠商開發，中國有四十六萬所學校，二億五千萬名學生，這一代學生都是在電腦、網路與手機環境中長大，跟台灣相當類似，如果能透過電子書發展華文數位閱讀雲端服務，潛力不容小覷。
尤其，雲端市場才剛開始萌芽，根本沒有領導者，就連一般民眾也可以藉此創業，知名的美國遊戲軟體〈開心農場〉就是透過facebook平台創業成功非常典型的案例（由三名年輕人創業，成立迄今才兩年已經開始獲利，年產值達一億美元）。王瑋說，雲端對台灣廠商的機會在服務與軟體，如果連〈開心農場〉都可以做得這麼成功，台灣的電子公司擁有這麼多資源，好好施肥灌溉，也能攀著傑克的魔豆瓜藤往上爬到雲端，自然也會擁有更多商業機會。
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